班老兄弟，如果身上没了差使，又没有合适的营生，只要循规蹈矩，奉公守法，这个‘基金’，都一例照应！断不容出现‘空顶着一个虚衔，衣食无着，落魄江湖’的情形的！”
彭玉麟的眼皮，微微一跳，脑子急速地转动着。
“雪翁，你看这个‘基金’，就叫‘湘江基金’，如何？”
过了半响，见彭玉麟还是没有动静，关卓凡淡淡的说道：“雪翁，我自问，以上种种，为湘军水师的老兄弟打算，算是尽心竭力了。如果雪翁还是不满意，嘿嘿，我就不大明白了――难道，当初曾湘乡和雪翁设立‘长江水师’，还有什么别的意思在里面不成？”
这个话，真正如山之重！
脑中微微“嗡”的一声，彭玉麟额上见汗，他再也坐不住了，站了起来，微微躬身，说道：“王爷厚意，至尽至矣！彭玉麟若无动于衷，岂非无人心者？我是，我是……呃，我是有所顾虑――沿江水师，彼此不相统属，若有战事，江防……只怕会出现漏洞。”
彭雪琴，你还真会找理由。
“雪翁，你先请坐。”
彭玉麟坐了下来，但姿势已经发生了微妙的变化：直着身子，背脊没有靠在椅背上，双手虚搭着大腿――这是一个非常紧张的姿势，甚至有点儿“斜签着”的意思了。
以彭玉麟之勋望地位、脾气性格，不论在谁面前，都极少会采用这种坐姿的。
“我是后辈，”关卓凡说，“有些话，在前辈卖弄，原本是不合适的，不过……”
关卓凡微微沉吟，彭玉麟赶快说道：“王爷太客气了，玉麟实在不敢当！就请王爷训示！”
“那我就唐突了。”
顿了一顿，关卓凡说道：“雪翁，别的不说，我以为，‘江防’二字，已经不合时宜了。”
彭玉麟愕然：“王爷何以言之？”
“我记得，曾湘乡奏请设立长江水师的折子，里面大致有这么一段意思：长江横亘东西，分中国为南北，由北而南，江南视长江为天堑之险；由南而北，江北目长江亦然。若由西而东，顺流而下，则实为建瓴之势。长江水师居其中，连接南北，呼应东西，则可‘壮我江防，永绝中外之窥伺’――嗯，不晓得我记得是否确实？”
“确实。”
彭玉麟心想：这段话，正是自古以来长江形胜之述，有什么地方不对劲儿吗？
“我请教雪翁，若咱们和泰西诸强开战，吴淞口失了守，洋人的兵舰逆流而上，咱们的‘江防’，挡不挡得住？”
彭玉麟张口结舌。
当然挡不住，彭玉麟也当然不能做昧心之言，他的脑海中，又是一片混乱：真的是不对劲儿？！
那么，到底是哪里出了问题呢？
“雪翁，曾湘乡的这番话，不能说不对，可是，这是刀剑弓马时候的事儿！拿洋人的话说，就是‘冷兵器时
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