制的袭上了心头。
她和玉儿情同姊妹，同时，姐儿俩的境遇也很相像——都是皇太后的头号心腹，都是年纪到了，却还没有放出宫去。玉儿是“西边儿”不肯放人，她呢，是感戴于母后皇太后的恩德，情愿耽误自己的青春，再多服侍主子两年。
当然，也谈不上真正的“耽误”，她这样做，回报非常丰厚——到时候，母后皇太后一定尽心竭力，替她指一门称心如意的婚事。
另一方面，她自身的条件——出身不低，样貌不俗，更重要的，做过母后皇太后宫中多年的“首席女官”，乐意跟她们家结亲的，不在少数，因此，终身大事必定是无虞的。
可是，再怎么“称心如意”，再怎么“无虞”，也没法儿跟玉儿相提并论了！
玉儿那位“没过门儿”的夫君，目下已经是“五等封”了，待到打败了法国人，怕不要封个……伯爵？
那就和曾中堂、李中堂、左中堂他们一样一样的了！正经的……“社稷之臣”了！
玉儿呢，便是正经的“一品夫人”了！
哎，还不止！——伯爵是“超品”；“伯爵夫人”……那是个什么品级啊？
呃……还真不晓得呢。
伯爵啊！……唉，哪个上三旗的子弟比得了？哪个侍卫——哪怕是头等侍卫——比得了啊？
唉！亏自己还心心念念的要嫁个上三旗的子弟，要嫁个……“头等虾”什么的呢！
一时之间，心潮起伏，面上神色，怔忪不定。
玉儿留意到了喜儿的异样，奇怪的乜了她一眼，不过，也只是一眼，视线随即回到慈安身上，请下安去。
站起身来，笑着说道，“母后皇太后是愈来愈诙谐了！专门儿拿我们做奴婢的来取笑！可叫我怎么当得起？——这不折我的阳寿吗？”
“这一回，可不是拿你来取笑！”慈安笑意盈盈的，“是真的有大好的事儿——一会儿你就晓得了！”
此时，喜儿已经恢复了正常，对玉儿挤了挤眼睛。
玉儿心中奇怪，但也无暇多想，“奴婢带路——母后皇太后仔细脚下。”
“起来了？”
慈安这话没头没尾的，但玉儿自然晓得母后皇太后问的是什么。
“是，刚刚起来——正梳着头呢。”
进了寝卧，果见慈禧坐在梳妆台前，李莲英正在替她梳头。
母后皇太后进来了，别的宫女，都请下安去，唯有李莲英，手上的活计不能停，只能哈一哈腰，以示礼敬。
慈禧更加连头都不转过来，只是说一声，“姐姐来啦？”
入跸颐和园之后，姐妹俩一墙之隔，“同在一个屋檐下”，彼此往来，早就脱略礼仪了——慈禧若过玉澜堂，慈安也是如此的。
早有人在慈禧身旁摆下一张锦袱的软椅，慈安坐了下来，把“舆闻简报”递了过去，“你看！好消息呢！”
慈禧接过，一眼扫
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