米达尔达的家族豪宅用雪白的岩石砌成高墙，屋顶用精炼钢材搭建。长长的墙上布满壁龛，里面摆放着家族成员的铜铸半身像，其中包括目前的家主，现任的皮城首富——梅尔·米达尔达。

　　数十名焦急的学工正聚集在门前，每个人都带着自己最得意的发明，希望能够通过面试和这个著名的家族签一份劳役契约。

　　人们表现出的礼貌让塔玛拉十分喜欢，她有注意到，每个学工都尽量不碰到周围人的作品，哪怕他们在这场选拔中实质上处于竞争状态。

　　有一些人穿着米达尔达家族代表色的制服，配备了刀剑和长枪，守在入口处，查验每个申请人的证单文书，随后放行入场。

　　塔玛拉观察着他们的一举一动，对他们的专业和细致感到钦佩。有几人被拒绝入场，他们有的是证单印章不标准，有的则是完全伪造。

　　这些人并无任何怨言，全都顺从地耸耸肩，乖乖离开了。

　　轮到他们的时候，塔玛拉、科莱特和吉斯伯全都顺利地进去了。科莱特主动负责，担保他们的证单全都符合规定，这个年轻人非常注重细节。

　　塔玛拉相信这个品质必将让科莱特在未来的几年中脱颖而出。

　　他们刚进门，皮尔特沃夫金库的第三遍钟就敲响了，塔玛拉觉得后颈的汗毛突然立了起来，像是身体察觉到了潜伏在草丛阴影的狩猎者，本能发出了预警。

　　过去的几年中她已经学会相信这种直觉，所以她停下来假装整理背包的带子，顺势回头看了一眼外面的街道。

　　一个女人坐在喷泉的大理石边缘，身上松垮地披着一件皮城警长的外套，头上戴着一顶订做的帽子，帽沿的影子盖住了五官的细节。她一只腿翘起一定角度，一只手肘搭在腿上，扫视着门前聚集的学徒。

　　她的肩上扛着一杆长管步枪，看上去就像是一枚闪亮的宝石镶嵌在银丝织成的网格中。她的双眼停留在塔玛拉身上，塔玛拉赶紧转身，避开了她的视线。

　　塔玛拉知道那种眼神：那是猎人的眼神。

　　大门关上了，她赶上了科莱特和吉斯伯，他们正和其他二十多人一起目瞪口呆地看着屋子中间。

　　塔玛拉第一眼看过去觉得不过是一架普通的马车车厢，不过随后她留意到了下方主轴上的海克斯动力舱，还有连接前后轮轴的金银布线。动力舱正在放出柔光，塔玛拉感到自己舌尖泛起一股铜锈的味道。

　　“这是自驱动机车，”吉斯伯说，“是乌贝蒂的设计，如果我没看错。”

　　“不会吧，”塔玛拉说。“她只为凯沃尔德家族工作。”

　　“并没有很久，我听说，”柯莱特说。

　　“你的意思是？”吉斯伯问到。

　　“工坊附近有传闻，说米达尔达的一位情报员偷走了一份设计图，”柯莱特逐渐放低了声音说。“听说后来搞

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