此刻乃是下午。
昏黃的日光，將眾人的影子拉得長長的，迎面吹來乾燥的熱風，帶著細小的沙塵，拂在臉上，讓人難以睜眼。
西北乾燥，多沙塵，這裡與風調雨順的江南水鄉，完全是兩個模樣。
寧策是五品官，雖然還沒上任，加上他駙馬的身份，並且大宋一向以文馭武，文貴武賤，是以軍中老將，戰功無數的朱定國在寧策面前，竟然顯得很是謙卑。
寧策故作不經意地開了幾個玩笑，嘻嘻哈哈中，很快便拉近了兩人距離，這讓朱定國感到，此刻在自己身旁的，不是什麼朝廷重臣和駙馬爺，還是當初襄州城那個年輕溫和的少年子。
寧策一邊和朱定國說笑，一邊打量著街道兩側的景緻。
不禁微微皺眉。
這裡靠近邊陲，戰爭不斷，宋朝和西夏廝殺了幾十年，直接導致此地經濟萎靡，這在寧策意料之中。
雖然在城中，但道路兩旁房屋低矮破舊，街上行人也不多，僅有的幾間商鋪，也是門前冷落車馬稀的模樣，一看就沒什麼生意。
掌柜和小二懶洋洋地靠在櫃檯上，看到客人，也懶得上前招呼。
寧策隨口問道：「朱將軍，本官有一事不解，為何這店鋪里的商傢伙計，多半是女子？就連街上行人……」
話還沒說完，寧策突然一驚，他已想到了答案。
果不其然，朱定國嘆息說道：「西北連年征戰，青壯男子，多半戰死沙場，為國捐軀，是以大人才會看到這麼多的女子。」
寧策同情地點了點頭。
穿越前，他曾看過楊門女將的故事，說是楊家將滿門忠烈，甚至七十高齡的佘老太君，以及穆桂英，都帶著一眾女眷，挂帥出征，親自上陣殺敵。
現在看到這裡的情景，寧策頓時便是感同身受。
心想果然是藝術來源生活。
西北青壯男子大多戰死，可不就逼著原本嬌弱的女子，不得不努力撐起半邊天么？
若是楊門還有年輕大將，豈能讓老太君親自出征？
可見戰爭的殘酷，以及帶給平民百姓的深深傷害。
大宋內地，很多人都以為和平理所當然，殊不知，沒有邊疆將士和百姓的犧牲，他們的和平日子，根本就無法持久。
路邊隨處可見殘肢斷臂的乞丐，他們穿著破爛衣服，瘦骨嶙嶙，在那裡乞討，寧策不禁心中惻然。
朱定國見了，臉色也有些慚愧。
當即低聲道：「大人有所不知，朝廷兵餉，總是拖上幾月才發，中間又經歷那些老爺的層層盤剝，到了咱這裡，其實沒剩多少。」
「老種相公和劉將軍，也只能盤算著花錢，盡量讓士卒和那些受傷的老兵，有點安身立命的銀兩，
至於那些乞丐，都是曾經從軍的民壯，他們在戰場受了傷，再不能耕作，只得淪為乞丐，只恨我等也是無能為力。」
說到這裡，他的聲音低沉了下
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