博蒙特那难以捉摸的表情仍在原地，他没有理会同父异母的兄弟问候。尼古拉斯回头看了看利奥上尉，大声地清了清嗓子。"霍桑伯爵已经和摄政王后在里面了吧？
"是的，陛下。霍桑伯爵夫人也在这里。
康斯坦丝夫人？尼古拉斯皱了皱眉头，但在骑士带领他们穿过门厅时没有发表意见。如果有一个人能够与老太后的气势、无法取悦的个性和不赞成的冷笑相提并论，那就是康斯坦丝夫人。
想想看，我和珀西的重逢将和他们俩在一个房间里。尼古拉斯叹了口气，将手放在礼剑的剑柄上。
利奥上尉鞠了一躬，走到开着的餐厅门外，走到一边。尼古拉斯从他身边走过，想表现出自信，他在门框周围窥视着房间里的人。一眼望去，他的祖母、伯爵夫人和珀西都静静地坐在一起，一个仆人正在倒茶。尼古拉斯欣慰地注意到，珀西也穿上了他的官方仪式袍。一直耐心等待尼古拉斯许可的侍从抓住王储的信号，宣布:"尼古拉斯王储陛下！
伯爵夫人和伯爵都彬彬有礼地起身向他致意。"早上好，陛下。
"早上好，伯爵夫人。"尼古拉斯向珀西的母亲偏了偏头，然后转身向伯爵打招呼，露出热情的笑容。"珀西大人，好久不见了。
"是的，陛下。"珀西恭敬地回答。"我为没有早点来访而道歉。
"没必要这么正式，"尼古拉斯开玩笑说，他绕过桌子，快速拥抱问候他的老朋友。"我听说你一直在忙着接管贵族党的领导权，而且工作做得很出色。
"谢谢您，陛下。"珀西从尼古拉斯的手边退开，恭敬地歪着头。
尼古拉斯在放下手臂时皱起了眉头。我们之间现在就这样了吗？
与两位王子相比，珀西更善于遵守宫廷规则，但他从未让这些规则阻碍他与特里坦和尼古拉斯的友谊。
尼古拉斯研究了他面前的这个年轻人。他们年龄相仿，都接受过类似的教育，都有过于霸道的母亲，或者说尼古拉斯的祖母，以及对头衔和职务的期望。然而根据所有的报告，伯爵是一个高贵野心、智慧和毅力的完美典范，除了他从他父亲那里继承的脾气。
这次会议结束后，我应该找些借口带他到皇宫里去。也许去参观皇家图书馆或上议院？在某个地方，他可以放松一下，从他的外壳中走出来。
尼古拉斯在老太后和伯爵夫人之间瞥了一眼，后者以令人不安的注意力看着他们。
"现在陛下已经到了，"维娅说，她示意仆人为尼古拉斯准备一杯饮料。"我们已经准备好开始了。
"吃点早餐就好了，"尼古拉斯抱怨道，他走过去，然后在她和珀西之间坐下。
"这茶对我来说绰绰有余，"康斯坦丝带着僵硬的笑容说。"谢谢您，陛下。
"我也有另一件
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