不出所料，候选人接二连三地涌入该部的接待处。每个人都由一名男性家庭成员或官方代表护送。男爵、子爵，甚至侯爵的女儿也在场，每个人的目光都不可避免地转向厍兴贤和他的未知女伴，并带着好奇的低语。
"这么说来，他们目不转睛，"厍兴贤一边喝着仆人提供的酒杯，一边喃喃自语。
宁香寒微笑着观察这个宫廷女仆不知不觉地溜向房间角落里隐藏的仆人入口。厍兴贤似乎觉得这种特殊待遇很典型，而且像大多数贵族一样，没有注意到宫廷仆人。他喝完了酒，就把杯子放在墙上的一个小角落里，那里有一个小雕像，描绘着一个为狼祈祷的圣徒。
"那就来吧，"厍兴贤边说边挽着她的胳膊。"不妨把他们想要的东西给他们。
宁香寒咬紧牙关，呼出一口气，摆出友好的笑容，厍兴贤走向其他九名参赛者，其中六名将在选拔结束前被淘汰。
"伊芙琳小姐，"厍兴贤再次向子爵和他的女儿致意。"请原谅我之前的无礼。我还没有介绍，这位是毛拉小姐，霍桑伯爵夫人的门生。
伊芙琳礼貌的笑容僵住了，她的目光在毛拉身上移来移去，露出不信任的表情。"毛拉小姐--？
"很高兴见到你，"宁香寒回答说，她松开了厍兴贤的手臂，弯腰鞠躬。
"那么，你就是那个传闻中的人？"蒂芙尼拿着一杯酒走近时惊呼道。"伯爵夫人的宠物。
就这样，房间里的空气被吸走了，每一个窃窃私语的对话都消失了，一大堆不友好的目光带着不同程度的惊讶和厌恶集中在宁香寒身上。
"请原谅我的妹妹，毛拉小姐！"马尔科姆走上前去，把蒂芙尼拉到他身后。"她没有冒犯的意思。我向你道歉。
"看来克莱蒙特家族有的是钻石，他们缺乏的是礼仪，"厍兴贤用威胁的语气观察到。
马尔科姆的脸色苍白，他急忙鞠躬。"请原谅我的无礼。我是马尔科姆，愿为您效劳，厍兴贤大人。"他直起身来。"这是我的妹妹，蒂芙尼小姐。
"啊，新血统的家族，"厍兴贤淡淡地冷笑着评论。
"放开我的胳膊，马尔科姆，你让我很难堪。"蒂芙尼嘶吼着，她挣扎着反抗她哥哥的手掌。
"你在让自己难堪。如果再继续这样做，我就把你拖回家，就算我不得不把你像一袋土豆一样抱出来，"马尔科姆反击道。
蒂芙尼的脸颊绯红，她的淡紫色的眼睛垂到地上。当马尔科姆把她从人群中牢牢拉走时，她没有做出任何反抗，而是生着闷气。房间里冷漠的目光追随着哥哥和妹妹，但很快又回到了宁香寒身上，她在重压之下紧张起来。
"好吧，"埃弗林夫人在打量他们周围不友好的紧张气氛时喃喃自语。"即使你不是房间里地位最高的女人，到
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