天阶顶端的禁军让开了一条道路以供卡尔通过，但技术神甫却走上前来拦住了他，火星的神甫向卡尔深深鞠躬并发出了一道电子音，贝利撒留-考尔则迅速赶至卡尔身边，两位机械教人士立即开始交换起加密的电子编码，考尔更不时贴近对方诉说着一些秘语。

　　卡尔有些不耐烦地注视着二人交头接耳，惟有禁军隐约听清了两位教士间的窃窃私语：有关火星的秘密协定、以及经过了漫长岁月终于接近尾声的浩大工程之类——然而，在过去的无数纪元里，守卫天阶的禁军已经在此地聆听过了太多段不可告人的秘辛，因此贤者们的谈话内容几乎没有引起他们任何的兴趣与关注。

　　二人的交流终于告一段落，考尔不发一语地掉头走下了天阶，来自火星的神甫则紧跟在他的身后，两人的身影很快便消失在了人海之中——实际上，他们当即便动身离开了泰拉，在赤红之星上正有许多要事亟待他们前往处理。

　　卡尔独自一人屹立在王座厅门前，在这道华美的巨门面前，甚至连卡尔的存在都被衬托得十分渺小。

　　悠远的钟声响彻整座圣堂，千万道目光凝视着王座厅的大门无声地启动、千万道混杂着惊奇与敬畏的叹息席卷了人群；透过缓缓开启的门缝，信徒们窥见的惟有深邃的黑暗与弥漫的雾气，雾质如同蛇群般缠绕上卡尔的身躯，并蔓延至卡尔身后的数道台阶上，其中隐约可以听见空灵而哀伤的低语。卡尔高贵的脸庞没有流露出丝毫的情绪波动，伴随着一次悠长的深呼吸，卡尔步入了王座厅。

　　在他身后，大门就如同开启时那样无声的关闭了，卡尔的身影消失在了所有人的视线中。

　　……

　　从那之后，不知过去了数个小时。

　　远征军的战士们肃穆而专注地屹立在王座厅外，没有一个人开口说话；于此期间，信徒们激动的嗫嚅渐渐转变为了狂热的祈祷，贫穷的朝圣者们匍匐着来到西卡留斯连长、大导师沃戴斯以及每一位战斗修士面前，竭尽所能献上仅有的微薄供奉以及数不尽的溢美之词。圣女与审判官格蕾***丝没有在原地等待，前者逡巡于人群中散播着祝福，而后者则先行动身前往异端审判庭进行任务汇报。

　　皇宫内部不存在所谓的昼夜交替，头顶的天空长久地处在人造光源与污染云层的笼罩下，人们仅能从烛台与机仆手持的灯杖渐趋黯淡从而判断出时间的流逝。信徒们毫无离去的迹象，一部分人聚集在昏暗的光源附近，一刻不停地为卡尔默默祈福，直到国教机仆强行将粥碗送到他们嘴边才短暂地歇息片刻，另一部分实在无力支持的则干脆在破旧僧袍铺成的简陋睡垫上和衣而卧，抓紧时间进行休憩。

　　没有一名西格玛教团流露出丝毫的疲态，星

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